− Войдите! – громко произнес Джек, отрываясь от своих дел. Он не ждал никого и надеялся, что только начавшийся день пройдет легко и без сюрпризов.
Дверь открылась, и в нее вошел Томми, весь взъерошенный и нервный. Томми – молодой, но очень серьезный пингвин, который совсем недавно стал хранителем. И от этого очень ответственно нес свою службу.
Джек – старый крокодил. Он всегда был размеренным и сосредоточенным, как и полагалось главному хранителю. Подняв голову и увидев входящего Томми, надежды Джека на спокойный день рухнули.
− Джек! Я не могу дозвониться до Била. Я нутром чую, что-то неладное происходит.
− Томми, ты сгущаешь. Может Бил просто спит еще.
− Нет, Джек! Я не могу с ним связаться со вчерашнего вечера. Обычно мы созваниваемся перед сном. Но вчера он не взял трубку. Я хотел еще вчера прийти к тебе, Джек, но решил подождать до утра. Я всю ночь не спал. А в 7 начал звонить ему снова. И ответа нет. Что-то происходит, Джек, даю голову на отсечение.
− Твой ключ с тобой, Томми?
− Да, Джек, всегда при мне!
− Тогда я сейчас возьму свой, и мы пойдем проверить, что с Билом.
Джек встал из-за стола, подошел к сейфу, который закрывала картина на стене, набрал код, открыл сейф и извлек из него ключ.
Глаза Томи заблестели, он явно воодушевился, сердце его забилось быстрее в ожидании приключений.
−//−//−//−//−//−//−//−//−
Джек и Томми быстро пробирались друг за другом узкими улочками еще совсем сонного города. Джек был погружен в себя, Томми же, напротив, был воодушевлен.
Наконец они добрались до места, где обитал Бил. Это была небольшая квартира на третьем этаже пятиэтажного старого дома. Они быстро юркнули в подъезд и поднялись на нужный этаж.
− Звони! – решительно произнес Джек.
Томми нажал на звонок. Хранители замерли в ожидании. От накалившегося волнения несколько секунд показались вечностью. Томми не выдержал и нажал на звонок снова. Еще пару минут ожидания. Никто не открыл.
Джек наклонился к дверной ручке, чтобы осмотреть ее. Затем он попробовал провернуть ручку и с удивлением обнаружил, то дверь была не заперта.
− За мной, Томми! Посмотрим что там внутри.
Джек толкнул дверь, и они оказались внутри. Главный хранитель медленно и очень тихо начал пробираться в комнату. Однако Томми не обладал такой выдержкой, он, будто пуля, влетел в жилище Била и начал активно обследовать его.
− Томми, не так быстро! Здесь мог кто-то быть!
Однако молодой хранитель был нетерпелив и быстро передвигался по комнатам, обследуя их. Здесь все было перевернуто. Вещи выброшены со шкафов, книги на полках вывалены. Кто-то явно что-то искал. На столе стояла чашка недопитого чая с конфетами на блюдце.
− Била явно здесь нет! И что-то недоброе произошло тут, осматривая обстановку, промолвил Джек.
В глубине комнаты Томми обнаружил стол с вывернутыми наружу ящиками и пустой открытой шкатулкой, лежавшей на куче бумажек на столе.
Томми схватил шкатулку и подбежал к Джеку.
− Джек, кажется, кто-то похитил Била, прихватив с собой его ключ. Неужели это то, о чем я думаю?! Нам нужно срочно действовать, Джек!
− К моему великому сожалению, ты не ошибся, Томми. Это то, о чем ты думаешь! Нам нужно спасать Била. Но прежде мы наведаемся к Фросту.
−//−//−//−//−//−
Джек и Томми снова передвигались по улицам города. Шаги их были стремительны и уверенны. На счету была каждая секунда.
Солнце поднималось выше и освещало все вокруг своими лучами. Улицы наполнялись шумом пробудившегося города: ревом моторов стремительных машин, шагами торопившихся прохожих.
Очень быстро хранители добрались до нужного места. Фрост – старый крот был пекарем и держал маленькую лавку. Чтобы прохожие сутра могли полакомиться вкусным кофе и свежей выпечкой на завтрак, свою лавку Фрост открывал очень рано. Однако на часах почти полдень, а пекарня Фроста была закрыта. Джек и Томми замерли перед дверью. Они оба насторожились еще больше. Бил исчез, вот и с Фростом что-то произошло.
− Давай обойдем с другой стороны, — предложил Джек.
С обратной стороны пекарни был вход в подвал. Именно там и обитал Фрост. Но, ни звонок, ни стук в дверь не помогли. Фрост, так же, как и Бил, исчез. Одному Богу известно, что с ними произошло. Однако хранители не могли медлить, ситуация требовала от них решительных действий.
− Что дальше, Джек? Что будем делать?
− Нужно отыскать Била и Фроста.
− Но как мы это сделаем, Джек?
− Есть у меня одна идея. Мы сходим к Джил, она поможет.
− Джил?
− Да, старая ведьма Джил. Ты еще многого не знаешь.
− А почему ты думаешь, что она поможет нам?
− Она помогла нам в прошлый раз. Когда ты еще не был хранителем. Да и потом, Джил слишком любопытна и склонна к авантюрам. Она всегда с радостью вступит в игру, чтобы понаблюдать за результатом.
Хранители снова пробирались улочками города. Солнце в зените подмигивало своими лучами. Нашим героям необходимо было проделать еще долгий путь.
Томми переполняли вопросы, все для него было в новинку. Азарт захлестывал его, словно бушующие волны. Он, будто ждал этого приключения с того самого момента, как стал хранителем.
Между тем Джек и Томми добрались до окраины города. Впереди виднелся лес. Дойдя до него, Джек стремительно пробирался сквозь кусты и деревья. Томми неуверенно шел за ним следом.
− Джек, мы не заблудимся?
− Нет.
− Ты уверен? – переспросил молодой хранитель.
− Да. Я бывал здесь много раз ранее.
Джек и Томми добрались до тропы. В течение какого-то времени они шли по тропинке.
Солнце неуклонно катилось вниз и пряталось за кронами деревьев. А между тем, впереди виднелся деревянный дом, крыша которого была покрыта мхом.
Путники подошли к дому. Джек поднял руку и уже собирался постучать в дверь, как сзади послышался голос:
− Зачем стучать, если внутри все равно никого нет?! – с этими словами с дерева позади Джека и Томми грациозными движениями спустилась черная кошка. Она медленно по кругу обошла хранителей, внимательно рассматривая их. Мурашки пробежали по коже Джека и Томми от такого пристального взгляда. Это была Джил.
− Долго же вы шли! Могли бы добраться и быстрее, − медленно проговорила Джил, − Джек, ты познакомишь меня с Томми? Что стоишь как вкопанный?
− Да, прости, Джил, это Томми. Он недавно с нами. Томми, это Джил. И нам нужна твоя помощь.
− И что же вам понадобилось на этот раз? Хотя можешь не отвечать, Джек, я и так знаю. Бил и Фрост исчезли. А вместе с ними ключ и шкатулка. И вы их разыскиваете. Как можно было это допустить? Ваша проблема – Гарри. Он снова вернулся и хочет завершить начатое. Вы представляете, что будет, если он доберется до оставшихся двух ключей и откроет шкатулку? Он выпустит счастье и над миром посеется грусть. Не будет детского смеха, веселья, радости. Все навеки станут меланхоликами.
− Джил, ты поможешь нам на этот раз?
− Я?! А мне то что до счастья? Какая мне разница, будут ли люди улыбаться?!
− Никакой, Джил. Но может быть ты готова помочь нам отыскать Гари?
− Я вам не смогу помочь, − произнесла Джил, войдя в дом и хлопнув дверью.
− И что дальше, Джек? − испуганно произнес Томми.
− Но вам поможет найти дорогу этот клубок, − с этими словами Джил открыла дверь и бросила клубок золотых ниток и какой-то кристалл Джеку. − Бросишь клубок на землю, и он приведет вас к Гарри. Ну, в общем, ты все знаешь. Ах да. Кристалл… Это подарок вам от меня. Разобьете его, бросив о землю и… посмотрите что будет. И принесите мне сувенир, не забудьте про старую Джил. А то, − Джил тяжело выдохнула, − мне что-то слишком скучно здесь.
Джек и Томми, обрадовавшись, принялись благодарить Джил.
− Ой, да что вы?! Мне нет дела до этого вашего счастья. Просто слишком скучно. Отправляйтесь поскорей.
Джек бросил золотой клубок на землю, и он стремительно покатился по тропинке. Так, что хранители еле поспевали за ним.
−//−//−//−//−//−//−//−
Джек и Томми спешили. Уже начинало темнеть. Солнце превратилось в ярко-красный шар и приближалось к горизонту, пытаясь за него спрятаться.
Там впереди лес расступался, и виднелась полянка. Горел костер. Без сомнения, там обосновался Гарри со своими прихвостнями.
− Пригнись, Томми! Они не должны нас заметить!
Однако было уже поздно. Сзади к Джеку и Томми подкрались бандиты Гарри.
− Идите вперед! − обращаясь к хранителям, рявкнул Боб. − Добыча сама пришла к нам! Гарри, смотри, кого мы здесь нашли! − громко крикнул он.
− Свяжите их, приведите сюда и посадите к остальным! − отозвался Гарри.
Здесь на полянке обустроился Гарри со своей бандой. Гарри был очень хитрым и предприимчивым, как и полагалось всем лисам. Второй раз он пытается посягнуть на счастье, которое оберегают хранители. Они несут свою службу днем и ночью. Чтобы каждый человек в мире имел возможность быть счастливым, мог радоваться и улыбаться, шкатулка должны быть закрытой. Чтобы открыть ее, нужно вставить в три замка, находящихся по бокам шкатулки, ключи. Счастье очень важно для каждого из нас, поэтому все так сложно устроено.
Так вот Гарри собрал банду, в состав которой входили Боб, Скот и еще несколько участников.
− Рад видеть вас! − обращаясь к Джеку и Томми, произнес Гарри, надеюсь, ваши ключи с вами.
− Вот они, Гарри, − сказал Боб, протягивая ему два оставшихся ключа.
− Ну конечно, они ведь всегда при вас, − усмехнулся Гарри, забирая ключи у Боба, − А их посадите к двум другим, пусть все вместе смотрят, как я открываю шкатулку, надеюсь, вы хорош их связали.
− Пошевеливайся! − толкая Джека, буркнул Скот, иди к остальным. Вам повезло, у вас билет в первый ряд, − с усмешкой добавил он.
− Как хорошо, что вы живы, обращаясь к Билу и Фросту, сказал Джек.
− Да! Но вот толку от нас теперь мало! Хм… Хранители, − в отчаянии бросил Бил.
− Кажется, на этот раз Гарри удалось осуществить свой план, − добавил Фрост.
− Эй вы, не болтайте там! − рявкнул Гарри.
Тем временем Боб принес шкатулку и еще один ключ.
− Знаете, я даже сам не думал, что все будет так просто, − злорадствовал Гарри.
Томми не находил себе места. Отчаяние переполняло его. Он не хотел верить, что все так бесславно закончилось для него, ведь он только недавно стал хранителем. И так подвести всех. «Это конец!» мелькнуло в голове у Томми. Резко отчаяние сменилось злостью. И Томми, что есть силы, дернул руки, связанные за спиной. Узел поддался, и молодому хранителю удалось освободиться.
− Томми, кристалл в моем левом кармане. Разбей его! − шепнул Джек.
Он достал кристалл из кармана старого хранителя, занес го над головой и бросил о землю, тот от удара разбился и резко осветил все вокруг. На несколько секунд от яркого света все были ослеплены, а когда пришли в себя, то обнаружили, что Гарри и его банда замерли.
Джек и Томми громко рассмеялись.
− Ай да Джил! Старая ведьма! Вот это подарок она нам сделала!
− Джил! Теперь все понятно! − со смехом произнес Фрост.
− Ну же, не будем мешкать! Нужно связать их. Мы не знаем, сколько будет действовать магия Джил, − поторопил всех остальных Бил, − праздновать будем после.
−//−//−//−//−//−//−
С момента, когда Томми постучал в кабинет Джека, Земля сделала оборот вокруг своей оси. Наступил рассвет. Хранители вчетвером возвращались в город. За их спинами просыпалось солнце, поднимающееся после сна и согревающее все вокруг. Они шли по своим домам с чувством выполненного долга.
Старая ведьма Джил сидела на крыльце и смотрела на мышей в клетке. В которых она превратила Гарри и его банду, которых хранители привели ей. Теперь Гарри никого не потревожит.
